Comcast poursuit MaxLinear pour rupture de contrat

Dans une affaire complexe qui a reçu peu d'attention, Comcast poursuit le fabricant de puces MaxLinear pour rupture de contrat pour avoir tenté de résilier deux accords fournissant un support continu à des millions de passerelles et de décodeurs haut débit utilisant la technologie MaxLinear.

L’enchevêtrement juridique Comcast-MaxLinear a des répercussions sur une poignée de principaux opérateurs de services par câble et par satellite aux États-Unis. Le procès de Comcast, déposé auprès d'un tribunal de New York le 26 mai 2023, est lié à une vague de poursuites distinctes déposées en février 2023 devant un tribunal de Californie par une entité distincte appelée Entropic Communications LLC (Entropic LLC) ciblant Comcast, Charter Communications, Cox. Communications, Dish Network et DirecTV, affirmant qu'ils enfreignent 20 brevets liés à la technologie Multimedia over Coax Alliance (MoCA).

MoCA est une technologie basée sur IP intégrée dans certaines passerelles et décodeurs haut débit pour distribuer des données sur des réseaux coaxiaux domestiques et, dans certains cas, pour des réseaux d'accès. MoCA a commencé à prendre en charge les offres DVR pour toute la maison. Entropic Communications Inc. (Entropic Inc.) était une société pionnière de chipsets MoCA acquise par MaxLinear en 2015 pour 287 millions de dollars.

L'unité relativement nouvelle d'Entropic LLC – considérée comme une « entité non pratiquante » ou un « troll de brevets » selon le point d'observation de chacun – a obtenu la propriété de certains brevets et propriétés intellectuelles de MaxLinear, y compris des brevets liés au MoCA, début 2021, selon le tribunal. documents et le site Web d'Entropic LLC. Entropic LLC vante un portefeuille comprenant 298 actifs de brevets, y compris ceux couvrant plusieurs versions de MoCA. Le site Web d'Entropic LLC indique également que la société utilise la marque Entropic sous licence de MaxLinear.

Comcast : MaxLinear a tenté de faire échouer l'accord avec une clause de non-poursuite

Comcast allègue que MaxLinear a tenté de mettre fin à son accord de support fournisseur (VSA) et à l'accord de travail (SOW) associé utilisé pour fournir un service et un support continus pour certaines passerelles haut débit, et ce, après que MaxLinear a cédé ses brevets à Entropic LLC. Comcast estime que plus de 14 millions d'appareils, y compris certaines passerelles XB6 et XB7 fabriquées par CommScope, contiennent la technologie MaxLinear.

Comcast a déclaré que la lettre de résiliation de MaxLinear était datée du 18 mai, mais n'avait été reçue par l'équipe d'approvisionnement de l'entreprise que le 23 mai et avait été envoyée "sans préavis et sans aucune reconnaissance des dispositions de résiliation applicables". Comcast a déclaré que MaxLinear ne peut résilier le VSA que sur préavis écrit de 90 jours à Comcast, s'il n'y a pas eu de déclaration de travail active pendant une période d'un an (Comcast affirme que son SOW avec MaxLinear était actif au moment de son procès contre MaxLinear) . Comcast a déclaré avoir informé MaxLinear, via une lettre datée du 24 mai, que le fournisseur avait violé les deux accords et qu'il avait confirmé qu'il retirait son prétendu avis de résiliation.

Le détail critique, affirme Comcast, est que le VSA MaxLinear que l'on a tenté de mettre fin contient un « engagement express de ne pas poursuivre » Comcast et couvre les brevets, « quel que soit leur propriétaire ». Les brevets MaxLinear, a fait valoir Comcast, "restent grevés par l'engagement de la VSA de ne pas poursuivre, même après la cession à Entropic [LLC]".

Les procès entropiques, source de tensions

La plainte de Comcast souligne également à quel point les poursuites d'Entropic LLC sont devenues une source importante de tensions et de frictions entre Comcast et MaxLinear, qui développe du silicium pour les équipements DOCSIS 4.0. Il y a une histoire de tensions entre les entreprises. MaxLinear et Cisco Systems faisaient partie d'un groupe de fournisseurs qui ont dépensé des millions pour développer la technologie DOCSIS Full Duplex (FDX) pour Comcast, mais ces efforts n'ont pas porté leurs fruits après que Comcast a décidé plus tard d'aller dans une direction différente, selon plusieurs sources industrielles familières avec le situation.

Selon le procès de Comcast, William Torgerson, vice-président et directeur général du groupe haut débit de MaxLinear, a rencontré Jon Cave, vice-président directeur du haut débit, de Xfinity Home et des appareils de divertissement de Comcast, le 18 mai, dans le cadre du cours normal des affaires. Comcast a déclaré que Torgerson avait soulevé le sujet des poursuites d'Entropic LLC et "se demandait comment celles-ci pourraient avoir un impact sur la relation entre Comcast et MaxLinear".