Glorieux « Grace & Glorie » au Hopewell Theatre

Par JE Ballantyne Jr. YOUNGSTOWN, Ohio – Grace Stiles, 90 ans et mourant d'un cancer, a quitté son lit d'hôpital et est retournée dans son chalet bien-aimé dans les Blue Ridge Mountains en Virginie. C’est ici qu’elle veut vivre le reste de ses jours – pas dans un hôpital froid et insensible. Tout cela semble être un dernier souhait assez simple – jusqu'à ce que Gloria Whitmore apparaisse.

Gloria est une bénévole de l'hospice qui a été envoyée dans la cabane rustique pour prendre soin de Grace pendant sa période de déclin. Et même si Grace a 90 ans, elle constitue un formidable obstacle aux bonnes intentions de Gloria. « Grace & Glorie » de Tom Ziegler a ouvert ses portes au Hopewell Theatre vendredi soir devant un public restreint mais reconnaissant.

Ziegler a pris le sombre sujet du cancer et a développé une formidable comédie dramatique à deux personnages avec des personnages qui illuminent la scène. Ce sont des personnages réels et auxquels on peut s'identifier qui emmènent le public dans un voyage dans des endroits très inattendus.

Actrice locale chevronnée, Molly Galano allume un feu dans le personnage de Grace. C'est une vieille dame courageuse, dure et opiniâtre qui n'est pas sur le point d'être « transportée » vers son lit de mort sans se battre. Galano est brillante dans son portrait. Chantant une chanson country sur un Walkman avec des écouteurs, elle ignore totalement l'entrée de Gloria dans la scène d'ouverture. Hospice? Qu'est ce que c'est? Et pourquoi es-tu ici ? Elle dit clairement qu'elle ne comprend pas pourquoi Gloria est venue « pour l'aider à mourir ». Elle n'a pas peur de mourir ! Ou l'est-elle ?

Galano ne joue pas seulement le personnage de Grace – elle est le personnage. Ses plaisanteries rapides avec Gloria sonnent vrai pour de nombreuses personnes qui ont un parent âgé similaire. Grace est peut-être proche de la mort, mais elle en est loin car elle repousse toutes les tentatives de Gloria pour la mettre plus à l'aise. Elle est bourrue, elle est forte, et Galano profite de chaque occasion pour enfoncer ses dents dans chaque centimètre du personnage.

Mais Galano adoucit bon nombre de ces moments difficiles avec juste assez d'humanité pour rendre ce personnage adorable. Elle lui donne un sens de l'humour que Grace ne sait probablement même pas qu'elle possède. Chrétienne fervente, Grace est sûre de savoir que Gloria n'a pas besoin d'être là ; le Seigneur est déjà là avec elle.

Mais aussi capricieuse que soit Grace, elle a aussi un côté qui cache certains malheurs passés. Et Galano les fait remonter à la surface avec dignité et – grâce. La fin de l'acte I et l'acte II montrent l'extrême polyvalence de Galano qui contribue à rendre ce personnage si réel.

Gloria (ou comme Grace l'appelle, Glorie) est jouée par Joanna Andrei. Andrei est une autre actrice de la région qui a honoré de nombreuses scènes. Connue principalement pour ses rôles comiques, elle utilise ces côtelettes ici mais se diversifie dans d'autres directions qui impressionnent vraiment.

Elle incarne Glorie de manière énergique et optimiste, mais on a très tôt l'impression que quelque chose se cache. Andrei en fait juste assez pour vous faire vous demander pourquoi Glorie est réellement là. Glorie n'est pas une bénévole expérimentée en soins palliatifs, alors comment s'est-elle retrouvée avec Grace ?

Glorie est une femme instruite et accomplie qui n’a pas l’habitude de vivre dans ce cadre rustique. Andrei est superbe alors qu'elle tente de gérer les environs de l'arrière-pays. Sa scène avec l'allumage du poêle à bois et l'eau bouillante sont des moments forts du début.

Elle passe facilement d'une attitude optimiste et heureuse à la frustration et à la confusion alors qu'elle essaie de faire face à Grace qui semble avoir deux longueurs d'avance sur tout ce qu'elle essaie de faire. L'une des grandes qualités d'Andrei, en tant qu'actrice, est son visage. Il communique exactement ce que pense le personnage et elle l’utilise pleinement dans cette production. Il y avait certaines scènes où les répliques n'étaient tout simplement pas nécessaires.

Mais Glorie est un personnage encore plus complexe que Grace, et Andrei réussit facilement la Glorie « cachée ». Glorie cache un sombre secret sur une tragédie passée de sa vie. La scène d'Andrei où elle dévoile cet événement passé est vraiment déchirante. Beaucoup de gens ne l’ont jamais vue faire du drame et cette scène est captivante. J'ai même vu des mouchoirs à l'entracte.