Le concours NBA Slam Dunk présente les débuts du ballon de basket airless de Wilson

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KJ Martin des Houston Rockets, qui a utilisé le ballon lors du Slam Dunk Contest de samedi, faisait partie d'un vaste essai visant à aider Wilson à rendre le ballon fonctionnel.

Le ballon est arrivé samedi soir dans une vitrine, comme s'il s'agissait du Hope Diamond, transporté par deux hommes en blouse blanche.

Considéré comme « top secret » par Wilson Sporting Goods et potentiellement « l'avenir du basket-ball » par le docteur qui a contribué à sa conception, le mystère a pris fin dès que Kenyon Martin Sr. a délicatement soulevé le ballon imprimé en 3D de son perchoir et l'a glissé dans son siège. KJ, le fils du Houston Rocket… pour dunk.

"Attendez une minute, euh oh", a déclaré Draymond Green, membre de l'équipe de diffusion de la TNT qui analysait le NBA Slam Dunk Contest.

Conscient que le ballon était une anomalie – noir et, haletant, sans air – KJ Martin l'a retourné aux arbitres du dunk de la NBA pour obtenir leur sceau d'approbation, a reçu le ballon en retour et a finalement lancé un dunk inversé sur un flux de son père pour officiellement faites exister le ballon de basket transparent.

"Oui, vous pouvez voir à travers le ballon", déclare le Dr Nadine Lippa, responsable de l'innovation chez Wilson. "C'est un bal sacré. Mais ça s'écrit HOLEY."

Après des années de fabrication, le prototype de basket-ball 3D Airless – comme on l'appelle maintenant à ses stades primitifs – est une balle incassable faite de poudre, de lasers et, finalement, d'un treillis noir qui tend à faire sortir l'enfant intérieur des hommes adultes.

Lippa faisait partie d'un récent contingent de Wilson qui a lancé le ballon à une équipe NBA anonyme après un long entraînement et a vu les joueurs se rajeunir complètement une fois qu'ils l'ont touché.

"Tout le monde est fatigué et transpire", a déclaré Lippa à SBJ Tech. "Et nous avons dit : 'Oh, pouvons-nous avoir juste cinq minutes de votre temps après l'entraînement pour jeter un œil à ce ballon et nous faire part de vos commentaires ?' Et leurs visages sont passés de « Je suis fatigué à la fin de mon dur entraînement » à celui de petits enfants.

"Un joueur, en particulier, avait l'air de vivre un entraînement vraiment difficile ce jour-là. Mais quand je lui ai passé le ballon et qu'il a attrapé le ballon dans ses mains, il m'a regardé en disant : " Qu'est-ce que c'est ? ' Et puis il ne pouvait pas arrêter de jouer avec.'"

Ce que c’est… c’est essentiellement la solution pour qu’un ballon de basket tombe à plat. Cela implique la science, la durabilité, la fabrication additive et le sentiment que la NBA pourrait paraître absurdement différente d’ici le milieu du 21e siècle.

"Tous les ballons gonflables, quelle que soit la manière dont ils sont fabriqués ou qui les fabrique, quel que soit le sport, finissent par s'aplatir", explique Lippa. "Nous voulions donc répondre à cette plainte la plus courante des consommateurs en éliminant complètement la vessie et en créant une structure sans air."

Pour ce faire, Wilson a choisi un treillis – une série de nœuds et d’entretoises – pour servir de structure au ballon. Le treillis a été réalisé grâce à une impression 3D de niveau industriel, ou fabrication additive, qui a entrelacé la poudre et les lasers.

"Et la façon dont c'est fabriqué est comme un lit de poudre", explique Lippa. "Un laser crée essentiellement une image bidimensionnelle sur le lit de poudre, comme une gravure sur un croquis, pour faire fondre la poudre. Et puis un bras arrive et balaie la poudre, et une plate-forme avance. Et cela continue couche par couche jusqu'à ce que une forme tridimensionnelle est obtenue.

Le produit final est un ballon de basket transparent, mono-matériau et sans cuir (par rapport à cinq matériaux sur un ballon ordinaire) avec des trous hexagonaux ou en forme de ruche, qui peuvent faciliter la préhension. La touche esthétique finale était les grooves typiques du basket-ball que les tireurs ont tendance à ressentir.

"En raison des petits trous répartis dans la balle, vos doigts trouvent des points de préhension naturels même lorsque vous n'êtes pas dans le groove", explique Lippa. "Mais la [petite] taille du trou que nous avons sélectionnée est telle que votre doigt n'entre pas dans la boule. Nous ne voulions pas faire de râpe à fromage, n'est-ce pas ?"